观赏石是指自然形成,未经人工刻意雕琢,便于收藏、陈列并且有观赏价值的岩石或矿物。这是狭义的观赏石概念。广义的观赏石概念，还包括人工制造和人工雕琢的岩石或矿物。平时人们谈观赏石是指狭义的限定。狭义的观赏石又称奇石、雅石。观赏石必须具备三个条件：一是自然形成，没有人为的刻意雕琢，可贵之处在于天然。这是区分自然雅石与工艺品装饰品的标准。二是便于收藏、陈列。这是与自然山川、奇峰异石的区别之处。三是要有观赏价值。这是观赏石区别于一般石头的界限。

奇石是“发现艺术”，是赏石人根据石头本身固有的形、质、色、纹、韵或瘦、皱、透、漏、丑、声等而赋予其文化艺术内涵，并被大众公认，从而达到艺术审美的目的。可谓“得石在天，立意靠人”。因此，“发现”奇石，跟一个人的文化修养、社会阅历、审美趣向紧密相关。

观赏石的分类方法很多，有的按产地分，如山峡石、黄河石、盘江石、大化石、灵壁石、昆石、乌江石；有的按成因分，如水冲石、风蚀石、海蚀石、岩溶石等；有的按属性分，如矿物晶体、生物化石、硅质岩、火山岩等。无论按何种分类，一个人赏玩收藏奇石，不外乎有三种目的，一是为了某种寓意，如为了纪念某人某事而留石，或因到某特别值得纪念的地方而拾石、购石、留石。二是为了达到某种目的，如经济目的、政治目的等。三是纯艺术审美，将奇石作为艺术品而摆设、赏玩、收藏。作为大众化的赏石玩石，应当按艺术审美来分类。按艺术审美分类，可划分为景观石、图纹石、象形石、意象石、组合石。

一、景观石。即石之形态似自然之山川景色。如奇峰、异岭、悬崖、峭壁、天坑、平台、群山、岛屿等。

二、图纹石（图案石）。即以赏玩石上之图案为主，通过石上之纹路、色彩等布局而获得审美情趣。

三、象形石（形状石）。即石之形状似各类动物植物或各类器物。如似人物、似动物、似植物、似家用器皿等。

四、意象石。即通过石之各种元素所反映出来的韵味体现某一主题。抽象而不具象。意象石又分形状意象石、质地意象石、色彩意象石、纹样意象石和综合意象石。如一石线条流畅，棱线婉转有冲天之势，虽无龙之形，仍可取名飞升；又如石之顶部有红块或红色线纹绕石，则可取名红运当头；再如石身布满黄白相间的点颗纹，则可取名金玉满堂等。

以上四类均为单品石。

五、组合石。即由两个以上的单品石组合在一起而构成某一主题。如“八”和“一”两个字石组成在一起构成“八.一”；一个罐形石贴一个酒字，再取一个大小适当的斜身躺着的人物构成“醉”的主题等。

玩石赏石就是通过玩和赏，给石注入一定的文化内涵，从中获得情趣和美的享受。通过玩和赏，寄情于石，达到感悟自然、感悟社会、感悟人生的目的。